„Mi volt az?” – kiáltotta a főmérnök, miközben a jegyzettömbjével közeledett.
A következő két órában az építőbrigád gondosan megtisztította a területet, és feltárta azt, ami egy hatalmas földalatti építmény tetejének tűnt. Ott volt egy rozsdás acélfedél, amelyen elhalványult jelvény volt látható, amit Klaus azonnal felismert, mivel nagyapja háborús történeteit hallgatva nőtt fel. A náci sas még mindig halványan látszott a több évtizedes rozsda alatt.
„Állítsák le az összes munkát!” – parancsolta a főmérnök feszült hangon. „Ez egy második világháborús bunker. Értesítenünk kell a hatóságokat.”
Három nappal később egy multidiszciplináris csapat gyűlt össze a helyszínen. Dr. Heinrich Müller, egy 55 éves katonai történész, aki a második világháború náci építményeire specializálódott, vezette a vizsgálatot. Mellette állt Cotoras Ema Schmidth, egy 42 éves törvényszéki régész, valamint egy fertőtlenítési szakértőkből álló csapat, akik ellenőrizték, hogy nincsenek-e kémiai vagy biológiai fegyverek a helyszínen, mielőtt bárki biztonságosan beléphetett volna.
Ez a bunker nem szerepel egyetlen hivatalos nyilvántartásunkban sem” – mondta Heinrich, miközben átlapozta az archivált dokumentumokat, ami azt jelentette, hogy ez egy szigorúan titkos létesítmény volt, valószínűleg olyan kutatásokkal kapcsolatos, amelyeket a nácik még a saját katonáik előtt sem akartak nyilvánosságra hozni.
A fertőtlenítési tesztek egy teljes hetet vettek igénybe. Végül, egy esős áprilisi reggelen, a csapat engedélyt kapott a főajtó kinyitására. Öt, teljes védőruházatban lévő férfi ereszkedett le a rozsdás fémlépcsőn, zseblámpáik áttörték a 60 éve érintetlen sötétséget. Amit odabent találtak, elnémította őket. A bunker hatalmas volt, alagutak és kamrák hálózata legalább 200 négyzetméteren terült el. Az első szoba egyértelműen laboratórium volt. A rozsdamentes acél asztalokon még mindig ott álltak a régóta elpárolgott folyadékokkal teli üvegek. Az elavult orvosi felszerelések sebészi pontossággal voltak elrendezve, a falakat pedig elhalványult plakátok borították, amelyek német nyelvű utasításokat tartalmaztak a vegyi anyagok kezelésének biztonsági előírásairól. De ami mindenki figyelmét felkeltette, az a 12 fémágy volt, amelyek egy oldalsó kamrában sorakoztak. Minden ágyon egy teljes csontváz feküdt, amelyen a katonai egyenruha bomlott maradványai voltak.
„Istenem!” suttogta Ema, óvatosan közeledve. Letérdelt az első csontváz mellé, és megvizsgálta a rongyos egyenruhát.
„Ez nem német” – mondta Heinrich, miközben zseblámpájával megvilágította a szövet és fém maradványokat. Az asszony elsápadt, amikor felismerte a jelvényt. „Ez japán. Ez egy második világháborús japán katonai egyenruha.”
A felfedezés azonnal felkavarta a kedélyeket. 12 japán csontváz egy titkos náci bunkerben. Ez a hagyományos történelmi ismeretek alapján értelmetlen volt. Bár Japán és Németország a háború alatt a tengelyhatalmak szövetségesei voltak, a közvetlen katonai együttműködés európai földön rendkívül ritka volt és jól dokumentált.
„Azonnal értesítenünk kell a japán kormányt” – mondta Heinrich. „És szükségünk van egy teljes törvényszéki csapatra, hogy azonosítsák ezeket az embereket.”
Ahogy a csapat folytatta a kutatást, még több nyugtalanító bizonyítékot találtak. A szomszédos helyiségben gondosan rendszerezett iratok voltak fém szekrényekben. A dokumentumok meglepően jó állapotban voltak a bunker száraz, lezárt környezetében. Heinrich óvatosan lapozgatni kezdte a megsárgult oldalakat, és amit olvasott, felkavarta a gyomrát.
„Itt van” – mondta kissé remegő hangon. „Sakura Nebel projekt. Cseresznyevirág köd projekt. A japán 731-es egység és német tudósok együttműködése. 1944 decemberéből.”
Ema hátranézett. „A 731-es egység. Az a japán biológiai hadviselési egység, amely Kínában végzett emberkísérleteket.”
„Pontosan. És úgy tűnik, hogy 12 tagját ide küldték, hogy náci tudósokkal együtt vegyi fegyverek fejlesztésén dolgozzanak.” Heinrich folytatta az olvasást, arca egyre komorabbá vált. „De ezeknek a dokumentumoknak a tanúsága szerint soha nem dolgoztak semmin. Ők maguk voltak a kísérleti alanyok.”
A csapatot mély csend borította, amikor a szörnyű igazság kezdett kibontakozni. Az elkövetkező néhány órában, miközben aprólékosan katalogizálták az összes dokumentumot, felszerelést és a bunker minden hátborzongató részletét, a teljes történet kezdett kibontakozni a történelem árnyékából. Tizenkét japán katona titkos küldetéssel érkezett Németországba. Soha nem tértek haza, és 60 éven át családjaiknak fogalmuk sem volt arról, mi történt velük.
„Még most is nemzetközi segítségre lesz szükségünk ehhez” – mondta Heinrich, miközben óvatosan visszatette a dokumentumot az aktájába. „Ez nem csak régészet vagy történelem. Ez egy háborús bűncselekmény, amely hat évtizeden át rejtve maradt.”
Két nappal később megérkezett a Tokiói Egyetemről Kendy Takashi professzor, egy 60 éves, a második világháború katonai történelmére szakosodott neves japán történész. Amikor Heinrich bevezette a bunkerbe és megmutatta neki a 12 csontvázat, az idős professzor hosszú ideig hallgatott, majd levette szemüvegét és megtörölte a szemét.
„60 év” – mondta végül. „60 év, és mi nem tudtuk. Fogalmunk sem volt róla.”
1944 decemberében a német U234 tengeralattjáró csendesen szelte át az Atlanti-óceán jeges vizeit, rendkívül különleges rakományt szállítva. A fedélzeten tartózkodó német tisztek és tudósok között 12, a Japán Császári Hadsereg egyenruháját viselő férfi állt a szűk legénységi helyiségben, arcukon a tengeralattjáró fémhasában töltött hetek ébersége látszott. A csoport vezetője a 32 éves Takesi Yamamoto kapitány volt. A korabeli japán férfiakhoz képest magas termetű, éles szemű, ritkán pislogó, kifogástalan katonai tartású férfi volt. Három évig szolgált a mandzsúriai 731-es egységben, mielőtt kiválasztották erre a szigorúan titkos küldetésre. Yamamoto kapitány odahívta a német tengeralattjáró parancsnokát, és egy térképpel a kezében odalépett hozzá.
„Körülbelül 8 óra múlva Killben leszünk. Onnan vonattal szállítják Önt Bajorországba. Megértette?”
Yamamoto funkcionális német nyelven válaszolt, amelyet a küldetés előkészítése során hat hónap alatt tanult meg. „Kapcsolattartónk, Straus ezredes várni fog ránk. Ő a 17K létesítmény parancsnoka, ahol önök fogják végezni a kutatásaikat.”
Amamoto mellett a 28 éves Hirosh Nakamura hadnagy, a parancsnokhelyettese, halkan mormolta japánul: „Még mindig nem tudom elhinni, hogy tényleg itt vagyunk, a világ másik végén, és a németekkel dolgozunk együtt.”
„Megtiszteltetés, hogy így szolgálhatom a birodalmat” – válaszolta Y Amamoto, szintén japánul. „A Führer és a császár ugyanazt a víziót osztják egy új világrendről. Együttműködésünk mindkét nemzetet meg fogja erősíteni.”
A 12 férfit gondosan választották ki a 731-es egység soraiból. Mindannyian biológiai vagy kémiai hadviselés szakértői voltak. Mindenki legalább alapszinten beszélt németül. És mindannyian őszintén hittek abban, hogy nemes célt szolgálnak, amikor fejlett tudományos ismereteiket megosztják német szövetségeseikkel, hogy olyan fegyvereket fejlesszenek ki, amelyek segítenek a tengelyhatalmaknak megnyerni a háborút. Amit nem tudtak, az az volt, hogy küldetésüket a két kormány legfelsőbb szintjei egy olyan célból egyeztették meg, amely nagyon eltért attól, amit nekik mondtak. Amikor a tengeralattjáró másnap végre kikötött Inquillben, a 12 japánt gyorsan átszállították egy speciális katonai vonatra. Az ablakokat vastag függönyök takarták, és minden ajtónál fegyveres SS-őrök álltak őrt. A bajorországi út 18 órát vett igénybe. Amikor végül egy erdő közepén lévő távoli állomáson leszálltak a vonatról, Friedrich Straus ezredes, egy 50 éves, ősz hajú, kőkemény tekintetű férfi fogadta őket.
„Üdvözlöm önöket Németországban, uraim” – mondta Straus németül, világosan és lassan, hogy megértsék. „Biztosan fárasztó volt az utazásuk. Elviszik önöket a szállásukra, ahol pihenhetnek, mielőtt holnap megkezdjük a munkát.”
Katonai teherautók szállították őket további 30 percig az erdőn keresztül, amíg el nem értek egy tisztáshoz, ahol több betonépület emelkedett a fák között. A fő bunker bejárata úgy volt álcázva, hogy egy átlagos raktárnak tűnt. A szálláshelyek a bunker belsejében található kis, de tiszta szobákból álltak. Mindenkinek volt ágya, asztala és széke. Ablakok nem voltak, mivel legalább 10 méterrel a föld alatt voltak.
„Pihenjen ma este” – utasította Straus. „
